エリック・ジョンソン(Eric Johnson)はテキサス出身のロックギタリスト。ヴァイオリンの様な美しい音色のギターと、クリスタルヴォイスの持ち主。

彼の音楽スタイルはヴァラエティーというか雑食で、ロック、ブルース、ジャズ、フュージョン、カントリーが混在する。アルバムを通して一貫性が無い、というのが特徴だが、逆に言えばヴァラエティーに富んだ内容のおかげでアルバム通して聴き飽きることがない、という事でもある。

彼の最も際立った個性はギターの音色で、ヴィンテージのストラトとマーシャルの組み合わせで、まるでヴァイオリンのようにスムーズで美しい音を出す。また、機材に関する拘りがとりわけ強く、「エフェクターは電池駆動、それもメーカーはデュラセルのものに限る。」「エフェクターも電気が流れている以上、電波が出てるからボードの上での置く位置にも気をつけないといけない。」などの名言（迷言？）を残している。

エリック・ジョンソンとの最初の出会いは、高校当時通っていたギター教室であった。当時俺のギターの師匠であったF氏が、教材として彼の教則ビデオを見せてくれたのだ。ギター一本によるアドリブでメロディーをつむいでいくデモ演奏だったのだが、その余りに美しい音色と滑らかなプレイに一瞬で夢中になってしまった。大学に入ってすぐフェンダーのストラトを入手したのだが、「あのビデオでエリックが弾いていたストラト」を念頭に探した結果、彼と殆ど同じルックス、仕様のストラトを選び現在まで愛用している。

話は遡るが、件のF氏がビデオを見せてくれた際にエリックのストラトを指差して「指板の照明の照り返しが凄いやろ。これは指板を削って平らにしてあるねん。普通のストラトやったらこんな反射の仕方せえへん。」と言われたのだ。今でこそ彼のシグネチャーモデルも発売され、彼のストラトの指板がフラットである事は周知であるが、この当時それに気づいていたF氏の洞察は随分と時代を先んじたものでなかったか。

かなり脱線してしまった。エリック・ジョンソンの演奏スタイルはクリーントーンにおいてはジミ・ヘンドリックスばりのソウルフルなコード・カッティングとウェス・モンゴメリのようなジャズコード、オクターブ奏法が持ち味。歪んだ音においては複数のペンタトニックを組み合わせたスケールを信じられない程の速さで弾き切る。彼のピッキングは神業と言っていい位の正確さで、全盛期においてはライブを通してミスピッキングが殆ど無かった程である。

彼の代表作として"Ah Via Musicom"が挙げられる。

未来への扉 エリック・ジョンソン (1996/07/24) 東芝EMI この商品の詳細を見る

冒頭の"Cliffs Of Dover"でグラミー賞を受賞。全編を通して彼の美しいボーカルと華麗なギタープレイが冴え渡る名盤。インストと歌ものが半々の割合だが、歌ものの方はAORっぽい印象を受ける。もちろんギターの技巧がこれでもかと散りばめられてるけどね。不思議な事に彼の速弾きは嫌味に感じられない。あまりにスムーズ過ぎて速さを感じないからだろうか。

二枚目のお薦めは幻の1stソロ"Seven Worlds"

Seven Worlds Eric Johnson (2000/03/21) Ark 21 この商品の詳細を見る

77年に録音されたもののお蔵入りになり、98年にやっと発表されたもの。録音当時22歳で既に現在のスタイルが完成されている。この若さでこの才能、嫌になるくらいだ笑。後々まで演奏されるレパートリーの"Zap""Emerald Eyes"もこの当時既に完成していたというのは大きな驚きだった。全体として"Ah Via Musicom"よりもサウンドがシンプルで隙間が多く、ジャズっぽい印象を受けた。当時エリックはElectromagnetsというジャズ・フュージョングループで活動しており、"Seven Worlds"のレコーディングもそのメンバーで行われた為、むべなるかな、という感じか。素朴な感じが気に入って今では"Ah Via Musicom"より好き。

最後は2006年時点での最新作"Bloom"。

Bloom Eric Johnson (2005/06/14) Favored Nations Entertainment この商品の詳細を見る

まず、"Ah Via Musicom"など過去に一世を風靡した作品と比較すると、まずギタートーンが以前より生々しくファジーなサウンドに変化していることがわかる。 「細かい事に拘るのはもう止めたんだ」とは本人の弁。ギターの演奏技術は残念ながら全盛期に比べて落ちている。このアルバムのツアーに行ったが、全体的に荒いプレイやミスが目立った。しかし、その代わりに歌唱力が大幅に上がっている。円熟味とでも言うべきものが加わっている。このアルバムを通して聴くと彼の志向性が、以前の「インストでのギター弾きまくり中心」から「洗練された歌もの中心」にシフトしていることが分かる。ギターテクニックの衰えがよく指摘されるが、ミュージシャンとしては現在の方がはるかに成熟しており、私は好きだ。何年も暖めてきたライブではお馴染みの曲を多く収録している為、楽曲も粒揃い。「今」のエリックジョンソンを知りたい人には真っ先にお薦めしたい作品。

映像作品のお薦めも挙げたおこう。一つ目は先ほども挙げた教則DVD。

Total Electric Guitar Eric Johnson (2005/11/15) この商品の詳細を見る

はっきり言って扱っている内容が高度すぎる為、教則には向かないだろう。寧ろこれはエリックのパフォーマンスを楽しむためのDVD。とりわけオープニングのソロ演奏は比類なき美しさだ。

二つ目は最近出たAustin City LimitsのDVD。

Live From Austin Tx Eric Johnson (2005/11/01) この商品の詳細を見る

まさにエリック・ジョンソン全盛期の演奏。全編通して完璧な演奏が美しい音色で繰り広げられる。エレクトリックギターを完全に自分の支配化においている様は感動的だ。ちなみに同タイトルのCDも発売されているが、ディストーションに何故か曇った様なコーラスがかかっており音質が最悪なので買うべきではない。